“Martin Lang captures and updates the classic Chicago Blues sound…“

De Ier Martin Lang maakte deel uit van de nieuwe generatie Chicago blues harmonicaspelers. Hij strandde in Chicago na zijn studies aan de University of Chicago. Daar geraakte hij in contact met mondharmonicaspeler David Waldman. De eerste band waarin hij speelde was de Midnight Ramblers Band. Lang was studiomuzikant voor Delmark Records. Hij stond er in de studio samen met Jimmy Burns en Arthur Duncan. Samen met zijn schoolvriend Rockin’ Johnny Burgin tourde hij met gitarist Little Smokey Smothers en Chicago blueszangers Taildragger en Willie Buck. Lang geraakte goed bevriend met Dave Myers, met wie hij jaren samen werkte. In zijn harmonicasound combineert Lang de sounds van enkele grote Chicago harpisten als Junior Wells en Little Walter.

Martin Lang werkte mee aan een compilatiealbum -de opnames gebeurden o.l.v. producer Dave Meyer- van Random Chance Records, ‘Harmonica Blues Orgy’, dat in 2002 uitgebracht werd. De track list bevatte 16 nummers met vier harmonica blues grootheden: Little Arthur Duncan, Willie "Big Eyes" Smith, Martin Lang en Easy Baby. Zij begeleidden nummers van muzikanten wier stijl misschien niet geschikt leek voor harmonica-begeleiding, zoals gitarist Otis Rush, r’n’r pionier Bo Diddley, de populaire Chicago doo-woppers The Coronets en, zelfs de verfijnde koning van de elektrische blues gitaar, T-Bone Walker.

De ‘Chicago Harp Blues Sessions’ (2015) zijn Martin Lang’s éérste opnames als bandleider/producer. In 2015 trok Lang hiervoor met acht originele (vijf eigen) composities, nadat alles goed was voorbereid, naar de Delmark Records’ Riverside opname studio’s in Chicago, IL. Vier covers werden er ook opgenomen, waaronder een van Slim Harpo. De muzikanten die aan het album meewerkten waren o.a. Taildragger, Willie Buck, Billy Flynn, Dean Haas, Rockin’ Johnny, Yoshimi Hirata & Jimmy Upstairs.

Eerder dit jaar verscheen (als opvolger van ‘Ain’t No Notion’, 2017) Martin Lang’s derde soloalbum ‘Bad Man’. Lang (zang, harmonica) werd bij de opnames gebackt door een band bestaande uit Little Frank (gitaar), Billy Flynn (gitaar, mandoline) Illinois Slim (bas), Gerry Hundt (orgel), David Waldman (piano) en Dean Haas (drums).

‘Bad Man’ is zo goed als een traditionele Chicago blues album. Het is een verzameling van standards en originals. In een aantal nummers, zoals in de opener “Reefer Head Man” (waarin hij het heeft over de het genot dat het roken van een joint meebrengt), “He Don't Love You” en “Younger Days” (met telkens zijn vriend/pianist David Waldman in een hoofdrol) zingt Lang, maar dan wordt het duidelijk dat zingen niet meteen op zijn lijf geschreven is. Vooral de instrumentals met Lang’s blues harp in de hoofdrol, zijn niet te versmaden. De eerste heet “Juicy Lucy” en wordt onderbroken door geroep en wat gemompel. In “High as a Georgia Pine” leidt Lang’s harmonica de dans en in “The Mix Up” bepaalt hij de groove. Niet alle nummers passen volledig in het Chicago pakket. Wat te denken van Lang’s geëxperimenteer met country & western op de instrumental “Booker's Boogie”? Met “I Worry My Mind over You” knipoogt hij even naar Paul Butterfield en “Mood Indica”, de prachtige slow blues die hierna volgt, is misschien wel de beste track van het album. Deze jazzy track doet, door het uitstekende geblaas van Lang op een chromatische harmonica, sommigen zeker aan Duke Ellington’s klassieker “Mood Indigo” denken. Lang sluit af met “Stacys on My Feet”. Is deze slow blues de andere verkeerde eend in deze blues bijt?

‘Bad Boy’ van Martin Lang is een blues album dat goed past in de traditie van de Chicago blues. Liefhebbers van de bluesharp en het genre weten wat hun te doen staat!

“Martin Lang's ‘Bad Boy’ is a blues album that fits well in the tradition of the Chicago blues. Fans of the blues harp and the genre know what to do!...“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Reefer Head Man (3:49) – 02. Juicy Lucy* (4:32) – 03. He Don't Love You        (3:37) – 04. High as a Georgia Pine* (4:13) – 05. Younger Days (4:17      ) – 06. The Mix Up* (2:13) – 07. Bad Man (3:40) – 08. Booker's Boogie* [Kralowski] (3:32) – 09. I Worry My Mind over You (3:57) – 10. Mood Indica (4:48) – 11. All Gone Now* (2:48) – 12. Stacys on My Feet (4:08) (*instrumental) / All songs written by: Martin Lang, or as [noted: 8] © 2020 | Album credits: Martin Lang: vocs, harmonica, feat. Little Frank: guitar, Billy Flynn: guitar, mandoline, Illinois Smith: bass, Gerry Hundt: organ, David Waldman: piano & Dean Haas: drums

Discography MARTIN LANG: Bad Man, feat. Little Frank, Billy Flynn, Illinois Smith, Gerry Hundt, David Waldman & Dean Haas [2020] | Ain’t No Notion, w/ Rusty Zinn, Billy Flynn& Oscar Wilson [2017] | Chicago Harp Blues Sessions, feat. Tail Dragger, Willie Buck, Billy Flynn, Dean Haas, Rockin’ Johnny, Yoshimi Hirata & Jimmy Upstairs [2015] | Harmonica Blues Orgy, feat. Easy Baby aka Alex Randle (1934-2009), Little Arthur Duncan, Martin Lang & Willie "Big Eyes" Smith [2002] |